Гру у полі, обслуговують 7 суддів один з них головний. У кожного свої обов'язки і зона контролю:

• Referee — головний суддя, який приймає остаточні рішення з усіх ігрових епізодів і озвучує їх. Характерною особливістю його екіпіровки є біла кепка.

• Umpire — в дослівному перекладі теж суддя. Перед снепом він знаходиться позаду лінії захисту,  в сферу його обов'язків входить виявлення заборонених правилами затримок і блоків як з боку оборонців, так і з боку лінії нападу.

• Head linesman (HL) — розташований на лінії скрімеджу і відстежує офсайди, фальстарти, та інші порушення,  після снепу саме на нього покладається визначення ауту і можливих ігрових порушень на його брівці.

• Line judge — помічник HL. Він розташовується по інший бік лінії скрімеджу. У принципі, він робить все те ж саме, тільки з сумочкою у лівій руці. Обидва перед снепом підраховують кількість гравців нападу.

• Field judge (FJ) — розташований позаду секондері захисної команди на тій же стороні поля, що і LJ.

• Side judge (SJ) — виконує ті ж функції, лише на одному фланзі з HL. І SJ, і FJ відстежують кількість гравців у захисних побудовах.

• Back Judge — розташовується по центру в глибині поля і відповідає за зону між собою і Umpire.

Велика кількість суддів пояснюється складністю правил і великою кількістю штрафних санкцій. За цими показниками гри, американський футбол занесений до Книги Рекордів Гіннеса. За спортивною статистикою травматизм гравців перебуває у другій десятці серед інших видів спорту. Гравцям не можна хапати за маску противника, ставити підніжку, вести себе не спортивно: битися, сваритися, ображати. Побачивши порушення, польовий суддя викидає жовтий прапорець, що попереджає про подальше покараннягравців . Під час зупинки гри польові судді швидко радяться про заходи покарання і потім голосно оголошують його гравцям і глядачам.

Правилами заборонені (взагалі або в певних ігрових ситуаціях) — поштовхи в спину, захвати, підніжки, підкати ззаду (збоку), удари ногою в пах і кулаком в голову, захвати за маску і видряпування очей.

Різні порушення караються «втратою ярдів» — відсувають оманду, яка провинилася, у бік своїх воріт на певне число ярдів; розіграш зазвичай переграється з тією ж спроби. При цьому нападаюча команда може одержати нову серію з 4-х спроб автоматично, тому, що покарання пересунуло м'яч на 10 ярдів або більше. Якщо покарання перенесло м'яч у очкову зону, таке покарання замінюється на покарання, що становить половину відстані до очкової зони. Постраждала команда може прийняти або відхилити покарання. Зазвичай покарання відхиляється, якщо в результаті покарання винних команда отримає перевагу (наприклад, команда нападу заробила тачдаун, але при цьому під час розіграшу був зареєстрований офсайд).

Найбільш часто зустрічаються порушення:

• Фальстарт — гравець нападу рухається до снепу після того, як команда вишикувалася для розіграшу. Покарання — 5 ярдів.
• Офсайд — гравець захисту під час снепу знаходився за лінією атаки. Покарання — 5 ярдів.
• Затягування гри — нападаюча команда не почала черговий розіграш за відведений для цього час. Покарання — 5 ярдів.
• Затримка — неправильний заслін. Гравець тримав або тягнув гравця команди супротивника, у якого не було м'яча. Покарання — 10 ярдів.
• Перешкода пасу — умисний контакт з гравцем, що не володіє м'ячем з метою перешкодити йому, зловити пас вперед, не намагаючись при цьому зловити його самому. У разі порушення нападом, покарання становить 10 ярдів. Якщо завинив захист, то м'яч переноситься в місце порушення. Якщо порушення було в очковій зоні, то м'яч ставиться на 1-ярдову позначку.

Грубі (персональні) порушення:

• Захоплення за маску — гравець тягнув іншого за маску шолома. Покарання — 15 ярдів.
• Атака пасующего або атака Кіккера — гравець захисту атакував пасующего або Кіккера, коли у того не було м'яча. Покарання — 15 ярдів.
• Невиправдана жорсткість — гравець грубо атакував суперника після закінчення розіграшу, наприклад, коли той був за межами поля. Гравця можуть видалити з поля до кінця гри (з правом заміни). Покарання — 15 ярдів.

Що незвично, в списку можливих порушень в американському футболі є і «надмірний шум, створюваний глядачами». Якщо рефері вирішить, що вболівальники дуже бурхливо висловлюють свої емоції, команда господарів може бути покарана на 5 ярдів або позбавлена права на один з відведених їй таймаутів.